Capela de São Matheus: História, Patrimônio e Memória da Escravidão em Nilópolis

1637 – Atualmente

A Capela em louvor à São Matheus foi fundada em 1637 e construída por escravos e indígenas. Localiza-se na Rua Antônio Cardoso Leal, nº 241, no Centro.

O prédio histórico foi tombado em 2000, durante a gestão do prefeito José Carlos Cunha. A capela já serviu como instalação de uma clínica na década de 1930 e, nos anos 1960, foi utilizada como núcleo da Legião da Boa Vontade. O templo foi erguido a mando do então proprietário da região, João Álvares Pereira, em 1637, com barro batido, óleo de baleia e mariscos — mistura chamada de adobe. As telhas usadas na construção eram moldadas nas coxas dos escravos.

Em 1747, a capela foi transformada em matriz de São João de Meriti. Passou por quatro restaurações: em 1747, 1914, 1936e 1989. Antes da última obra, o prédio encontrava-se em ruínas e estava invadido por 48 pessoas. De estilo barroco, a capela possui dois salões separados por um arco, pois, na época da escravidão, os senhores das fazendas ficavam próximos ao altar, enquanto os escravos permaneciam atrás do arco de barro.

Com o passar do tempo, peças originais — como telhas, a imagem de São Mateus, a pia batismal, o sino, duas cruzes de ferro e o altar-mor — desapareceram ou foram destruídas por cupins. Ao redor da igreja existia um cemitério de escravos. Os ossos de 55 negros, a maioria vítima de uma epidemia de cólera em 1855, encontram-se no Mausoléu do Escravo, inaugurado em 13 de maio de 1998, na gestão do prefeito Jorge David, junto à capela.

A área onde a capela está construída possui cerca de 2.500 metros quadrados, dos quais 112 metros correspondem ao prédio da igreja.